La dépression est LA maladie qui provoque le plus d’invalidité dans le monde (1). Selon l’OMSOrganisation Mondiale de la Santé, cette maladie sera la plus importante en 2030 dans le monde. En France, elle touche trois millions de personnes. Et l’usage d’antidépresseurs y est le plus important au monde.
Et si l’activité physique avait toute sa place dans un parcours thérapeutique en cas de dépression ?
Une synthèse publiée en 2019 par un groupe d’experts réunis par l’InsermInstitut National de la Santé et de la Recherche Médicale apporte un éclairage concret sur la question. Décryptage.
Les liens entre activité physique et dépression
Si cet état des lieux concernant la progression de cette maladie est plutôt préoccupant, la suite est un peu plus réjouissante. En effet, des études de cohortes démontrent que plus le niveau d’activité physique est élevé, plus le risque dépression est bas (2). Cela vaut pour tout le monde, y compris les adolescents (3) et les personnes de plus de 60 ans (4,5).
Cause ou conséquence ?
C’est la première question qu’on est en droit de se poser à la lecture de ces constatations. La réponse est : sans doute les deux ! Le trouble dépressif augmente le risque d’inactivité physique (6) et plus la dépression est sévère, plus l’inactivité physique a tendance à être importante (7). Mais d’un autre côté, les études interventionnelles confirment les effets protecteurs intrinsèques de l’activité physique (11,12).
L’activité physique comme véritable traitement antidépresseur
De plus en plus d’essais sont menés depuis le début des années 2000 (13). LA très grande majorité des études a indiqué un effet positif de l’activité physique (14–21) que ce soit en complément des traitements conventionnels ou en alternative. Une synthèse d’études (16) a même montré des bénéfices équivalents à la prise de médicaments antidépresseurs. Mais ce n’est pas tout ! Une étude (22) a mis en évidence un taux de récidives plus faible avec les programmes d’activité physique qu’avec la prise de médicaments. L’ajout d’un médicament antidépresseur au programme d’activité physique n’apporte pas de meilleurs résultats sur la prévention des récidives (22) tandis que l’ajout d’un programme d’activité physique à des patients résistants aux médicaments antidépresseurs (13,23) permet une diminution de leurs symptômes dépressifs.
Les mécanismes antidépresseurs de l’activité physique
Si l’activité physique ne compte pas pour du beurre, c’est qu’elle a un effet systémique digne d’un cocktail de molécules ! En effet, elle sollicite plusieurs mécanismes biologiques et des processus psychosociaux simultanément :
- meilleur apport d’oxygène au cerveau,
- facilitation de la création de neurones (24),
- influence sur la libération de molécules agissant sur le sentiment de bonheur ou les réactions au stress (cortisol et de sérotonine),
- stimulation des voies d’endorphine et facilitation du circuit de la récompense (25),
- modification des niveaux de conscience, notamment du corps (26),
- amélioration de certaines fonctions du cerveau (planification, coordination, focalisation, apprentissage),
- distraction et diversion des pensées négatives,
- augmentation de l’efficacité personnelle, de l’estime de soi et de la participation sociale (20),
- effet placebo : il contribue à hauteur de 30 % pour toute thérapeutique, jusqu’à 70 % dans le traitement médicamenteux des dépressions (27).
Contenu des programmes d’activité physique adaptée recommandés
En Angleterre
En Angleterre, le National Institute for Health and Clinical Excellence (NICENational Institute for Health and Care Excellence) recommande de traiter la dépression d’intensité légère à modérée avec des programmes d’activité physique. Mais pas n’importe comment ; ceux-ci doivent être encadrés par des professionnels compétents et comporter 3 séances par semaine de 45 à 60 minutes sur une durée de 10 à 14 semaines (28).
En Allemagne
En Allemagne, le National Clinical Practice Guideline recommande une activité physique basée sur l’expérience vécue pour améliorer le bien-être et diminuer les symptômes dépressifs (29).
Au canada
Au Canada, le Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments recommande, un programme d’activité physique en première intention et en thérapie unique pour des adultes touchés par une dépression d’intensité légère à modérée et complémentaire aux traitements conventionnels pour les adultes souffrant d’une dépression modérée à sévère (30).
Alors, quelle « dose » pour l’activité physique ?
Globalement, la littérature scientifique converge autour d’une « prescription » spécifique dans les programmes destinés au traitement de la dépression :
- fréquence : 3 séances par semaine (16,18,31–33),
- durée des séances : 30 minutes (34) à une heure (18),
- intensité : indifférente pour certains (18); 60 à 80 % de la fréquence cardiaque maximale pour d’autres (34),
- nature des exercices : pratiques physiques mixtes (endurance et renforcement musculaire) (16,18,32),
- durée du programme : minimum de 25 à 36 séances sur 3 mois (16),
- modalités d’accompagnement : séances seules ou en groupe mais supervisées (18,34).
En bref
L’usage des antidépresseurs en France est très important et, souvent banalisé.
Or, les effets thérapeutiques d’une activité physique adaptée sont maintenant bien documentés. Intégrer le mouvement dans notre mode de vie permet non seulement de juguler la dépression mais aussi de la prévenir. On a tout à y gagner à bouger davantage !
Ressources Bibliographiques :
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